Boomkweker Lucius gebruikt zaden uit Maasheggen voor nieuwe planten

Op twee hectare grond, net buiten Sint Anthonis, kweekt John Lucius met zaden uit De Maasheggen meidoorns, wegedoorns en andere planten die in het UNESCO-gebied voorkomen. Na een aantal jaren zijn ze voldoende volgroeid om ze een nieuwe plek te geven in het Maasheggengebied. “Het is cruciaal dat je zoveel mogelijk autochtoon materiaal plant in De Maasheggen”, vindt John Lucius.

Op de reclamedoeken rond zijn bedrijf staat “voor al uw bos- en haagplantsoen”, maar de in Boxmeer woonachtige Lucius legt zich vooral toe op het kweken van planten waarvan de zaden uit specifieke gebieden afkomstig zijn. Zoals De Maasheggen. 
Lucius werd vijf jaar geleden zelfstandig ondernemer, na jarenlang voor een boomkwekerij in Heeswijk-Dinther gewerkt te hebben. Met hulp van zijn echtgenote en hun twee zoons kweekt hij op nu nog twee hectare grond -“ik kan eventueel nog uitbreiden naar vijf hectare”- jaarlijks tienduizenden planten, waaronder de in De Maasheggen veel voorkomende meidoorns, wegedoorns en hondsroos.
John Lucius hecht veel waarde aan het kweken van autochtone planten. “Het lijkt misschien wel eenvoudiger én goedkoper om Italiaanse meidoorns te planten, maar dat moet je niet willen. Zeker niet in een gebied als De Maasheggen.”
Autochtoon plantmateriaal maakt, zo is uit onderzoeken gebleken, de lokale natuur veerkrachtiger, gezonder en beter bestand tegen bijvoorbeeld ziektes en plagen. Planten van zaden uit het gebied bieden ook de beste voedselbronnen en schuilplaatsen voor inheemse insecten en vogels en zorgen voor een stabielere en rijkere natuur. En ook niet onbelangrijk: het kweken van autochtone planten beschermt de unieke, lokale genen die anders verloren zouden gaan door de vermenging met aangevoerde, uitheemse soorten.

Zaden uit gebied

Om autochtone planten te kunnen kweken zijn zaden uit het gebied nodig, Een van de leveranciers van Maasheggenzaden is Marius Grutters, eigenaar van Landgoed Limosa in Oeffelt. Hij heeft in november, samen met een aantal vrijwilligers, zaden geplukt op zijn landgoed en naar Lucius gebracht. De zaden worden nu ‘gestratificeerd’. Ze worden in turf bewaard en zijn in de winter aan de kou blootgesteld. Dat is nodig om de 'kiemrust' van de zaden te doorbreken, zodat ze in het voorjaar kunnen ontkiemen. Zijn de zaden voldoende ontkiemd, dan zaait John Lucius ze uit over zijn grond en is het wachten op hoe snel ze groeien. De in november door Grutters geleverde zaden leveren in 2029 naar verwachting 75.000 eenstijlige meidoornplanten en 45.000 tweestijlige meidoornplanten op, samen goed voor zo’n 40 kilometer heg.

Lokale keten

Marius Grutters is met John Lucius in contact gekomen via de boomkwekerij waar Lucius destijds werkte. Toen hij hoorde dat Lucius voor zichzelf was begonnen stond Grutters al snel op de stoep. “Het is belangrijk om lokale ketens te vormen van partijen die het zaad kunnen leveren en boomkwekers die dat zaad kunnen opkweken tot planten. Voor het behoud van de oorspronkelijke Maasheggen is het van grote waarde dat er met John nu ook een betrokken boomkweker in ons gebied zit. Bovendien een betrouwbare en eerlijke boomkweker die het belang van het gebruik van autochtoon plantmateriaal in De Maasheggen begrijpt.”
Behalve voor grondeigenaren in De Maasheggen werkt John Lucius ook voor onder meer Brabants Landschap en stichting ARK.

Certificaten

Als garantie dat hij ook echt planten van zaden uit het gebied levert verstrekt John Lucius ‘echtheidscertificaten’. Die certificaten krijgt Lucius niet zomaar. Zo komt regelmatig een keurmeester van het NAK, een landelijke keuringsdienst voor pootgoed en zaaizaad, langs om te controleren of Lucius zich aan de voorschriften houdt. Daarnaast houdt hij een logboek bij waarin de ontwikkeling van de planten wordt vastgelegd.
John Lucius beleeft veel plezier aan zijn ondernemerschap. Zoveel plezier dat hij zelfs in de iets rustigere zomermaanden niet op vakantie gaat. “Voor mij is dit al vijf jaar vakantie”, lacht hij. Onlangs nam hij deel aan een open dag op het terrein waar ook een boerderijwinkel zit. “Heel veel vragen gehad op die dag”, blikt hij terug. “Ook van particulieren die graag een of meer planten wilden kopen. Of dat kan? Zeker. Geen probleem. Als ik op dat moment de gevraagde planten kan leveren, dan doe ik dat graag.”
John Lucius is het beste bereikbaar via zijn mailadres boomkwekerijjohnlucius@gmail.com