Inwoners positief over UNESCO Maasheggen

Vier van de vijf inwoners van De Maasheggen zijn positief tot zelfs zeer positief over de ontwikkeling van het UNESCO Mens & Biosfeergebied.
Dat blijkt uit een grootschalige enquête onder de bewoners van De Maasheggen. De enquête is door bijna vierhonderd respondenten ingevuld.

Het UNESCO-gebied De Maasheggen loopt van Linden tot Vierlingsbeek en ligt grofweg 
-met uitzondering van Linden- tussen de Maas en de spoorlijn. In het gebied liggen elf dorpen.
Een opvallende uitkomst van de enquête is dat veel respondenten weten dat De Maasheggen een UNESCO Mens & Biosfeergebied is – en dat dat anders is dan bijvoorbeeld een UNESCO Werelderfgoed. Waar bij een werelderfgoed de nadruk ligt op behoud van het bestaande, gaat het bij een UNESCO Mens & Biosfeergebied om “samenwerken aan een duurzame leefomgeving”. Natuurbehoud en ontwikkeling van biodiversiteit zijn belangrijk, maar ook de sociaaleconomische ontwikkeling van een gebied en de belangen van de mensen die er wonen moeten aandacht krijgen in een mens- en biosfeergebied.

De deelnemers aan de enquête zijn vooral positief over de toename van de biodiversiteit en de samenwerking tussen natuurorganisaties en agrarische ondernemers. Het merendeel maakt zich geen grote zorgen, al zijn sommigen wel bevreesd voor te veel toerisme.

Uit de toelichtende antwoorden blijkt dat de meningen over toerisme (van “te druk” tot “er liggen nog kansen voor meer toerisme”) en de landbouw (van “meer ruimte bieden aan agrariërs” tot “verstorend voor het landschap”) sterk verdeeld zijn. 
De waardering voor wat er in de afgelopen acht jaar is gerealiseerd in het UNESCO-gebied is groot. Tegelijkertijd klinkt de wens door om “het te laten zoals het is”.
Verder wordt een beroep gedaan op de gemeente om overlast in het gebied -bedoeld zijn onder meer onnodig autoverkeer en zwerfafval- te beteugelen en wordt de behoefte uitgesproken om vaker over de ontwikkelingen in het gebeid geïnformeerd te worden.

De resultaten van de enquête worden meegenomen in de rapportage die komend jaar moet worden ingediend om in 2028 opnieuw de UNESCO Mens & Biosfeer-status te krijgen. Daarnaast wordt gekeken hoe ook aan individuele vragen of suggesties tegemoet kan worden gekomen, waarbij op voorhand duidelijk is dat niet elk idee uitvoerbaar is en alle klachten kunnen worden opgelost.